退耕还林是中国政府为了保护和改善生态环境而实施的一项重要政策。其核心内容是将那些易造成水土流失的坡耕地和有潜在土地沙化风险的耕地，有计划、有步骤地停止耕种，并根据当地的自然条件和适地适树的原则，在这些土地上植树造林，恢复森林植被。这一措施旨在减少农业活动对环境的负面影响，同时提升生态系统的稳定性和生物多样性。
退耕还林工程包括两个主要方面：
1. 坡耕地退耕还林：将那些容易发生水土流失的坡地停止耕种，改为植树造林。
2. 宜林荒山荒地造林：在适宜造林但尚未利用的荒山荒地上进行植树造林。
国家对于参与退耕还林的农民会提供一定的补贴，以鼓励农民参与生态保护行动。这一政策自1999年起在四川、陕西、甘肃等地开始试点，并于2002年开始全面实施
